El Museo de África, ubicado en el municipio belga de Tervuren, ha iniciado en conjunto con el gobierno de Bélgica y el gobierno del Congo un proceso para estudiar cuáles y cuántas piezas de su colección podrían devolverse a su país de origen.

El Museo de África cuenta actualmente con una colección de 128,000 objetos originarios del Centro de África de la época colonial, como estatuas de madera, máscaras, manuscritos, instrumentos musicales, entre otros. Se estima que el 60% de las piezas de su colección se obtuvieron de forma legal, pero al menos el 1% fueron expoliadas de sus países de origen; del resto se ha iniciado una investigación para determinar las condiciones de su adquisición. El director del museo, Guido Gryssels, cree que determinar el origen de toda la colección del museo podría tomar hasta 20 años.

Museos europeos en deuda con las antiguas colonias

En la actualidad existe un debate creciente sobre la propiedad de muchas piezas que se encuentran en las colecciones de algunos museos europeos. Cada vez son más los activistas que realizan acciones de protesta para denunciar que muchas piezas en museos fueron saqueadas de sus países originarios en tiempos de la colonia o de guerra, como es el caso de Diyabanza que en diciembre de 2020 fue detenido por intentar llevarse un objeto del Museo del Louvre mientras gritaba que la devolvería a su país de origen.

Esta presión social y mediática ha llevado a que varios museos y países devuelvan objetos, obras y artesanías a sus países de origen o a sus legítimos propietarios. En este caso, el Museo de África en Bélgica ha decidido finalmente escuchar las peticiones de la República Democrática del Congo de restituir varias piezas de su colección.

Sin embargo, el proceso de repatriación y negociación podría demorarse años, y se está estudiando la posibilidad de que los objetos permanezcan en el museo, siempre que se reconozca que el gobierno del Congo es el legítimo propietario, además de que exista una cuota por las utilidades que genere el museo de la exhibición de las piezas.

Reconociendo su pasado

En 2018 el Museo de África en Bélgica abrió sus puertas después de una importante renovación que duró 5 años. Al reabrir, el museo incluyó en algunas de sus piezas la historia de cómo fueron extraídas, reconociendo el pasado cruel por parte de algunos colonizadores belgas, que durante el reinado de Leopoldo II, robaron, saquearon y extrajeron objetos de comunidades africanas que fueron colonizadas. Con esta información, el museo espera educar a la gente sobre la importancia de no participar en el tráfico ilegal de arte y artesanías que persiste en la actualidad.

Con información de Agencia EFE, Republic World y VOA News.